SYDNEY.- La cada vez mayor cantidad de chatarra que orbita alrededor de la Tierra podría provocar choques catastróficos con satélites que provocarían impactos en la economía, advirtieron este miércoles investigadores antes de una reunión para coordinar los esfuerzos para remover los restos.
Se estima que unas 170 millones de piezas de la llamada "chatarra espacial", dejada luego de misiones fuera de la Tierra y que pueden llegar a ser tan grandes como todo un piso de un cohete, orbitan junto a unos 700 mil millones de dólares en infraestructura espacial.
Por ahora, sólo se sigue el rastro de 22 mil trozos, fragmentos que podrían desplazarse a velocidades superiores a los 27 mil kilómetros por hora, una velocidad que hasta las más pequeñas piezas podrían provocar serios daños o destruir satélites.
"Cada año el problema de la basura espacial es peor", lamentó Ben Greene, al frente del Centro de investigación espacial de Australia que organiza la conferencia de dos días en Canberra. "Perdemos tres a cuatro satélites por año por colisiones con los restos espaciales. Estamos muy cerca, según estimaciones de la NASA, de perder todo dentro de cinco a diez años", agregó.
En un comunicado Greene sostiene que "es posible una catastrófica avalancha de colisiones, que rápidamente destruya todos los satélites en órbita", subrayando además que más choques crean más chatarra.
Los avances tecnológicos hicieron además posible que empresas privadas se lanzaran a la conquista espacial, enviando sus propios objetos, destacó el experto Moriba Jah, de la Universidad de Texas, que participa en la conferencia. "Creo que estamos en la senda de lo que llamo una tragedia de los comunes", comentó a la Australian Broadcasting Corporation, agregando que una colisión mayor es "inevitable" si no se toman acciones al respecto.
Greene aseguró que los científicos se encuentran desarrollando tecnologías que estarían operativas en 18 meses y permitirían rastrear todos los restos, para que las naves espaciales puedan evitarlos.
Otra idea que está siendo desarrollada es el uso desde la Tierra de potentes láseres para "empujar un poco más lejos" los restos, un programa que fue desarrollado en un 75%, añadió. Esto luego de una misión experimental desarrollada por japoneses que pretendía "capturar" en una red los deshechos fracasara en febrero de este año.
