Chile lleva años transformado en un protagonista de la astronomía mundial, un papel que incluso podría acentuarse dentro del próximo decenio, una ventana de tiempo en la que entrarán en funcionamiento tres importantes telescopios emplazados en territorio nacional, con capacidades técnicas más poderosas que las que actualmente existen.
Uno de ellos será el ELT (Extremely Large Telescope), del Observatorio Europeo Austral, que estará ubicado en el cerro Armazones, en la Región de Antofagasta. El instrumento, que tendrá su primera luz dirigida en 2025, será el telescopio terrestre óptico e infrarrojo más grande del mundo.
Por otro lado, en el Observatorio Las Campanas, del Instituto Carnegie de Washington, se construirá el Giant Magellan Telescope (GMT). De acuerdo a la información entregada por el sitio oficial, "es un telescopio de espejo segmentado que emplea siete de los espejos monolíticos rígidos más grandes de la actualidad como segmentos". Además, tendrá un poder de resolución 10 veces mayor que el del telescopio espacial Hubble. Su puesta en marcha está planeada para 2029.
El primero de los telescopios en comenzar sus funciones será el Gran Telescopio de Rastreos Sinópticos (LSST), que comenzará a operar el 2021. Está ubicado en el cerro Pachón a cerca de 100 kilómetros de La Serena. Tiene la capacidad de examinar todo el cielo en solo tres noches y está diseñado para estudiar la materia oscura, asteroides, cielo óptico transitorio y la formación y estructura de la Vía Láctea.
Sobre estos nuevos instrumentos para la observación astronómica, el académico del departamento de astronomía de la Universidad de Chile, Ricardo Finger, explicó a Emol que "el ELT y el GMT son telescopios de gran tamaño, que tienen múltiples casos científicos. O sea, van a poder investigar una amplia gama de fenómenos astrofísicos".
"Esencialmente son telescopios que tienen múltiples usos. Ambos, para entenderlos en fácil, son telescopios que pueden hacer un zoom fabuloso. Pueden llegar muy lejos y observar cosas que son muy pequeñas -angularmente- y muy tenues", agregó.
La película del espacio registrada desde Chile
Por su parte, sobre el LSST destacó que "es un telescopio que es completamente distinto. Es un monstruo nuevo, una cosa que no habíamos tenido nunca en Chile. Habíamos tenido cosas parecidas, pero no de esa magnitud". Finger lo define como "uno de los telescopios con mayor campo de visión" que existirá en nuestro país.
"Como tiene este gran angular, va a poder fotografiar el cielo completo del sur, todo el cielo que tiene disponible desde su posición en Chile, cada dos días. Eso es algo nunca antes visto. Un telescopio que pueda fotografiar todo el cielo cada dos días y con alta sensibilidad, es algo que nosotros nunca habíamos tenido", añadió.
"Vamos por primera vez, en la historia de la astronomía, prácticamente a ver una película del cielo".
Ricardo Finger, académico del departamento de astronomía de la Universidad de Chile
"Entonces, vamos por primera vez, en la historia de la astronomía, prácticamente a ver una película del cielo. Una película que va a ser en cámara súper rápida, porque va a ser un frame cada dos días", manifestó Finger.
Para el especialista en instrumentación astronómica, "eso crea una ciencia completamente nueva, que es la ciencia de la variabilidad, la ciencia de las cosas que están cambiando en el cielo, que son muchas". De acuerdo al experto, cuando este telescopio entre en operación, "va a generar montes de alertas de cosas que están cambiando en el cielo", las que luego podrán ser investigadas desde otros observatorios.
"Indudablemente la llegada de estos telescopios va a finalmente concluir este aviso que se venía haciendo hace algunos años de que Chile va a ser el anfitrión del 70% del área colectora, o de los instrumentos astronómicos del planeta",concluyó Finger.
