Las fechas de competición: Viernes 3 de agosto - domingo 12 agosto

Estadio: Parque Olímpico - Estadio Olímpico (pista, campo y pruebas combinadas), The Mall (Maratón y Carrera Caminata)

Número de medallas en disputa: 47 (24 en pista, 16 de campo, dos competencias combinadas y cinco en ruta)

Número de competidores: 2.000. Cada país se limita a tres atletas en cada prueba individual y un equipo en cada prueba de relevos (un máximo de seis atletas, de los cuales cuatro se ejecutan).

Campo de juego: La pista de atletismo en el Estadio Olímpico es un óvalo de 400 metros - para todos los eventos de pista es la línea de meta en el mismo lugar, al final de la 'recta final'.

Historia

El atletismo es el deporte olímpico más emblemático de los Juegos. El primer evento celebrado en la antigüedad fue la carrera de estadio, de un recorrido de poco más de 192 metros. Estas competiciones se remontan al año 776 a.C y con la restauración de los Juegos Olímpicos en 1896, se convirtió en la disciplina más popular en el programa.

Para mujeres las competencias atléticas comenzaron en los JJ.OO. de Amsterdam 1928 y desde entonces nunca ha dejado de celebrarse. A pesar de los cambios, el programa masculino ha llegado a ser bastante uniforme desde Los Ángeles 32.

La atención mundial siempre se centra en las competencias más importantes, como los 100 y 200 metros planos, donde se espera la aparición de estrellas como el caso del jamaicano Usain Bolt, que en Beijing rompió el récord mundial de ambas pruebas.

Figuras de este deporte

Dentro de los nombres más destacados están el jamaicano Usain Bolt, actual récordman de los 100 y 200 metros planos, quien deslumbró en Beijing pulverizando ambas marcas.

Sin embargo su compatriota Yohan Blake lo sorprendió en las clasificatorias de su país y lo derrotó en ambas competencias, armando un escenario deslumbrante para Londres. Otros que estarán allí son el también jamaicano Asafa Powell y los estadounidenses Tyson Gay y Justin Gatlin.

Otros que serán centro de atención en la capital inglesa con la rusa Yelena Isinbayeva (salto con garrocha) y el estadounidense Ashton Eaton (reciente récordman mundial en decatlón).

Formato de definición

La mayoría de las carreras de pista (100 m, 200m, 400m, etc) se definen por clasificatorias con los atletas más rápidos o equipos que avanzan a las semifinales y luego la final de acuerdo a sus tiempos en los “heats” correspondientes.

Los eventos de campo (lanzamiento de bala, salto largo, salto alto, etc) comienzan con una fase de clasificación y quienes consigan las mejores marcas avanzan a la final que se define por el mismo expediente.

En tanto, en los eventos combinados como el decatlón y el heptatlón se van sumando puntos en relación a la ubicación en cada prueba y a través de esa clasificación se definen a los medallistas y no necesariamente por los tiempos y marcas que consigan.

Actuales campeones olímpicos (Medallistas de oro en Beijing 2008)

100m masculinos: Usain Bolt (Jamaica) 9,69
100m femeninos: Shelly-Ann Fraser (Jamaica) 10,78
200m masculinos: Usain Bolt (Jamaica) 19,30
200m femeninos: Veronica Campbell-Brown (Jamaica) 21,74
400m masculinos: LaShawn Merritt (EE.UU.) 43,75
400m femeninos: Christine Ohuruogu (Gran Bretaña) 49,62
800m masculinos: Wilfred Bungei (Kenia) 1:44,65
800m femeninos: Pamela Jelimo (Kenia) 1:54,87
1.500m masculinos: Asbel Kipruto Kiprop (Kenia) 3:33,11
1.500m femeninos: Nancy Jebet Lagat (KEN) 4:00,23
5.000m masculinos: Kenenisa Bekele (Etiopia) 12:57,82
5.000m femeninos: Tirunesh Dibaba (Etiopia) 15:41,40
10.000m masculinos: Kenenisa Bekele (Etopia) 27:07,17
10.000m femeninos: Tirunesh Dibaba (Etiopia) 29:54,66
110m vallas masculinos: Dayron Robles (Cuba) 12,93
100m vallas femenino: Dawn Harper (Estados Unidos) 12,54
400m vallas masculinos: Angelo Taylor (EE.UU.) 47,25
400m vallas femeninos: Melaine Walker (Jamaica) 52,64
3.000m obstáculos masculinos: Brimin Kiprop Kipruto (Kenia) 8:10,34
3.000m obstáculos femeninos: Gulnara Samitova-Galkina (Rusia) 8:58,51
20 km marcha masculinos: Valeri Borchin (Rusia) 1:19,01
20 km marcha femeninos: Olga Kaniskina (Rusia) 1:26:31
50 km marcha masculinos: Alex Schwazer (Italia) 3:37:09
Maratón masculino: Samuel Wanjiru (Kenia) 2:06:32
Maratón femenina: Constantina Tomescu (Rumania) 2:26:44
Salto alto masculino: Andrei Silnov (Rusia) 2,36 m
Salto alto femenino: Tia Hellebaut (Bélgica) 2,05 m
Salto con garrocha masculino: Steve Hooker (Australia) 5,96 m
Salto con garrocha femenino: Yelena Isinbayeva (RUS) 5,05 m
Salto largo masculino: Irving Saladino (Panamá) 8,34
Salto largo femenino: Maurren Higa Maggi (Brasil) 7,04 m
Salto triple masculino: Nelson Évora (Portugal) 17,67 m
Salto triple masculino: Françoise Mbango Etone (Camerún) 15,39 m
Lanzamiento de la bala masculino: Tomasz Majewski (Polonia) 21,51 m
Lanzamiento de la bala femenino: Valerie Vili (Nueva Zelandia) 20,56 m
Lanzamiento de disco masculino: Gerd Kanter (Estonia) 68,82 m
Lanzamiento de disco femenino: Stephanie Brown Trafton (Estados Unidos) 64,74 m Lanzamiento de martillo masculino: Primoz Kozmus (Eslovenia) 82,02 m
Lanzamiento de martillo femenino: Aksana Miankova (Bielorrusia) 76,34 m
Lanzamiento de jabalina masculino: Andreas Thorkildsen (Noruega) 90,57 m
Lanzamiento de jabalina femenino: Barbora Spotakova (República Checa) 71,42 m
4 x 100m masculinos: Jamaica (Usain Bolt, Nesta Carter, Michael Frater y Asafa Powell) 37,10
4 x 100m femeninos: Rusia (Yulia Chermoshanskaya, Aleksandra Fedoriva, Yulia Gushchina y Yevgenia Poliakova) 42,31
4 x 400m masculinos: Estados Unidos (LaShawn Merritt, David Neville, Angelo Taylor y Jeremy Wariner) 2:55,39
4 x 400m femeninos: Estados Unidos (Allyson Felix, Monique Henderson, Sanya Richards y Mary Wineberg) 3:18,54
Decatlón: Bryan Clay (Estados Unidos) 8.791 pts.
Heptatlón femenino: Natallia Dobrynska (Ucrania) 6.733 puntos